精油、香精、植物油，你曉得有什麼不同嗎？

2021年11月25日 634 view(s)

「精油用在皮膚上會不會很油啊？」
「香精就是精油嗎？」

每隔一陣子就會收到類似這般的詢問訊息。精油、香精與植物油的確是有點容易混淆的幾種產物，這篇文章就簡單地分享箇中差異。

精油是什麼？

精油的名稱Essential oil來自於「Essence」，有精華、精質之意，除了展露出精油得來不易的珍貴價值，也呈現出它高度濃縮的特性。

如果要下個定義，精油是專門指稱透過蒸餾或是壓榨等特定的方式，從植物萃取而來的「純天然」芳香分子，而香精則是指利用「化學合成」方式生產的芳香物質。兩者都經常被運用在香氛用品、保養品或清潔用品當中增添香氣。雖然精油和香精都有濃郁的芬芳，但在來源與製造過程上有根本的不同。

精油具有良好的揮發性，以液態的形式存在而且不易與水相溶。正也因為它難溶於水，再加上普遍比重較小的特性，大多會浮在水面的上方，造就了精油雖然不是油脂類，名號卻有個「油」字的狀況。

那麼，精油和植物油有什麼不同？

精油的主要組成是稱為萜烯類（terpenes）的化學小分子，而植物油中則以甘油與脂肪酸構成的三酸甘油酯（triglycerides）為主，幾乎不會揮發。兩者的成分既然大相逕庭，性質也是截然不同。純精油並不適合直接塗抹在皮膚上，而植物油則可安全使用。因此，在芳香療法的應用當中，植物油經常與精油相互搭配，作為稀釋精油的媒介。

精油是怎麼產生的呢？

所有的植物都會進行光合作用，光合作用是以二氧化碳及水為原料，在陽光與植物葉綠素共同作用之下生成葡萄糖的反應。除了供給植物生長所需的營養來源之外，植物也會將這些葡萄糖分子進一步代謝，轉化為各式各樣與生長發育沒有直接關聯，但擁有其他功能性的芳香分子。

並非所有的植物都能夠製造芳香分子，也並非所有能製造芳香分子的植物精油都能夠發展到商業化的規模。相比於世界上三十多萬個植物品種，精油的類型僅佔約千分之一的數百種，其中容易購得的品項也不過數十種。

芳香植物所製造出的精油，會儲存在特定的構造，依據植物的品種類型而分布在不同部位。正因為有這樣的差異，有些植物的葉片含有特別豐沛的精油，另一種植物的精油卻多半儲藏在果皮或其他部位。如果留意市售精油商品的標示，就能觀察到有萃取自植物的根部、葉片、花朵、果實、樹皮、樹幹、樹脂等不同的精油類型。

單一植物的精油都是由多種芳香分子集結而成的混合物，某些植物精油所蘊含的芳香分子非常豐富，類型可高達數百種。在大自然的安排下，這些分子以適當的比例共同存在，使得每款植物精油都有自成一格的香氣特色以及療癒效果。只要能熟悉精油的特性並善加運用，就能在生活中的許多面向帶來助益。